大多数人总不愿提起临终关怀，对其讳莫如深。
如果一个人的健康问题严重到需要临终关怀，确实不是什么值得庆祝的事。但美国国家临终关怀和姑息治疗组织的发言人 Jon Radulovic 认为：「临终关怀并不是放弃，而是让患者在与病共存的情况下尽量过得好一些」。
临终关怀起源于英美
临终关怀这一说法起源于中世纪，本意是为疲劳或者患病的旅行者提供的避难所，但这个词的现代用法源自 1948 年，一位叫 Dame Cicely Saunders 的医生，他在伦敦郊区开设了 St. Christopher 临终关怀诊所。
20 年后，Saunders 在耶鲁大学护理学院讲学时将临终关怀引入美国。临终关怀引起了耶鲁大学护理学院院长 Florence Wald 的注意，Wald 专门飞赴伦敦学习了解临终关怀。1974 年，Wald 在康涅狄格州的布兰福德开设了美国第一个临终关怀项目，并迅速传入美国其他地区。
自从 1974 年美国第一个临终关怀项目开展以来，临终关怀项目数量不断增加，于 2013 年达到 5 800 项。病人可以通过多种途径找到附近的项目。
临终关怀项目到处都有。可能每个社区，甚至是偏远地区，都可以提供此项服务。
美国和非洲的临终关怀着眼于家庭服务
在美国，临终关怀项目经常深入家庭，而在其他国家，尤其是欧洲，项目往往在医院或其他医疗机构开展，比如伦敦的 St. Christopher 临终关怀机构。原因可能是专业机构比患者家中更方便实施治疗，美国临终关怀的模式是真正深入患者所在之处。
有一些国家常规在家进行临终关怀，比如美国。据调查，70% 的美国人宁愿在家中度过生命的终点。而在撒哈拉以南的非洲国家，临终关怀项目也在患者家里进行，很大程度上是因为缺乏足够的医疗机构来容纳患者。
美国的临终关怀服务依靠志愿者参与
美国和其他国家不同的另一个方面体现在，5% 的临终关怀服务项目必须由受过培训的志愿者提供。其他则由护士、医生、社工、治疗师和许多其他医疗专业人士组成的团队完成。
志愿者和患者在一起的时间，未必做临床相关的事情，但会给患者读书或提供陪伴，也给家属一个休息的机会。
由志愿者提供 5% 的临终关怀服务是美国公费医疗指南的要求，适用于所有公费医疗支付的临终关怀项目。志愿者驱动是美国临终关怀的源泉。
临终关怀帮助患者缓解痛苦
临终关怀团队把缓解病人疼痛放在首位，医生和护士负责为患者开具止痛药。临终关怀不涉及延长生命或加速死亡。Radulovic 说，「对于临终关怀你必须认识到，治愈疾病是不可能的，但任何治疗若能够缓解痛苦也非常不容易。」
临终关怀可以帮助疾病终末期的人群
任何罹患绝症、且在不应用延长生命药物情况下生存期不超过 6 个月的人都可以接受临终关怀服务。
20 世纪 70 年代早期，大多数临终关怀项目服务于癌症患者，而如今大部分（64%）并非癌症患者，而是患有其他终末期疾病，如老年痴呆症，心脏病，肺病或其他危及生命的疾病。临终关怀服务对象涉及所有年龄段患者，由医生确认患者符合临终关怀要求，而临终关怀本身并不对服务时间设限。
如果病人存活超过预期的六个月，他们依然可以接受临终关怀服务。只要他们仍然患有终末期疾病，等到寿命预期不超过六个月时，可接受临终关怀服务。但是，如果患者病情好转，病人也许将不再拥有接受临终关怀的资格。
患者免费接受临终关怀服务
大部分临终关怀服务通常是完全免费的，由 Medicare、Medicaid 或者私人保险公司进行支付。对于少部分没有医疗保险的美国人来说，大部分项目都不会对病人关上大门。对于无医疗保险患者来说，这些项目是由社会的慈善组织支付的。
临终关怀项目为患者家属朋友提供帮助
临终关怀区别于其他姑息治疗方案，除了照料患者本人，也关心患者的家人、朋友和其他照顾患者的人，对他们提供支持、咨询、安慰和教育。
患者死亡后，临终关怀以咨询服务的形式继续下去。无论是心理问题或家庭问题，临终关怀团队会继续提供支持和帮助。
中国的临终关怀现状
20 世纪 90 年代以来，全国大城市一些综合性医院探索开设了临终关怀病房，在肿瘤专科医院尝试设立了临终关怀病区。据不完全统计，我国城市建立了不同类型的临终关怀机构约 200 余家，大约有近万名医务人员从事临终关怀工作。[1]
中国生命关怀协会的调研显示，临终关怀机构绝大多数设在大城市，个别中等城市、小城市、乡镇和农村的临终关怀机构几乎是空白。绝大多数的临终关怀机构属卫生系统、高校附属医院所举办的临终关怀机构，其集教、学、研究为一体的优势作用较为明显；少数为社区卫生服务中心举办的临终关怀机构。[1]
参考资料
1. 严勤，施永兴. 中国临终关怀服务现状与伦理探讨. 生命科学 2012，24（12）：1295-1301
责任编辑：季灵艳
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