CT扫描是头部或腹部急性损伤和肺部检查的首选。但是X射线所带来的电离辐射也让人们为之色变。X射线的急性暴露是无法被感知的，但足够高的剂量却能在数天内或数周内置人于死地。因此人们有理由担心非必要的X射线暴露。
不同文献中报道的风险差异巨大
美国呼吸和重症医学杂志曾刊登了两篇有关囊性纤维化患者CT扫描致癌风险评估的文章。
其中1篇认为诊断性CT检查引起患癌症死亡的可能性为13%。而另一篇则认为放射性检查致癌的风险低于0.5%。由于癌症的死亡率约为50%，因此，该文认为，诊断性CT检查引起患癌症死亡的可能性低于0.25%。两篇文章死亡风险的差异可以达到50倍。
依照2013年的临床医师国际组织的立场声明，类似的医疗中的影像学检查引起癌症的前瞻性评估，应该包括一份写明由于不确定性太多，该评估很大程度上是基于推测而得的声明。
被过度放大的真实致癌风险
辐射的致病风险非常低。由于认知偏差，放射引起的癌症的小概率事件被放大，而不会引起癌症的可能性则被轻视了。
每个器官平均接受3mGy（与全身CT扫描类似）的辐射对10岁儿童带来癌症死亡风险在女孩中为1/3000，男孩中为1/4700。
我们应如何理解这种风险呢？放射性检查致癌的风险为1/4000，这意味着在99.75%的时间都不会发生。而1/4000的可能性等同于抛硬币时，能够连续12次抛到人头那一面。
这一概率仅为在美国每年死于撞车事故（1/100000000公里数）可能性的两倍。即使不接受额外的辐射暴露，美国的某些特定人群仍有1/5的风险死于癌症。
放射致癌的风险常被不合理地放大，过分渲染，在检查者中流传开来，认为所有在临床应用的诊断性影像学检查都会带来这一风险。
风险与获益的比较
CT辐射致癌的风险，可以理解为数年后发生癌症的风险。流行病学证据表明放射引起的癌症常延迟出现，与自然发生的肿瘤的发病年龄相近，主要在45-85岁。
若死于射线引起的癌症的可能性为1/4000，那么肿瘤的平均发病年龄应为65岁，肿瘤平均死亡年龄为70岁，而预计的寿命为85岁，则因射线致癌引起的寿命减少为15年。人群平均的寿命缩短为15年×1/4000=1/267/年，或少于2天/年。
CT扫描常为患有威胁生命的疾病患者的常规检查，若将疾病相关死亡率也考虑其中，射线致癌风险和射线致癌引起的寿命缩短将会更少，因为这些患者可能无法生存到出现肿瘤的那一天。
一项对年轻人进行CT检查风险评估的研究发现，患者在接受检查后5年内死于潜在疾病的风险比理论上死于CT检查引起的癌症的风险高了1-2个数量级。
为降低射线量而降低诊断质量不可取
2012年，6个儿科影像学组以提升腹部CT的临床诊断辅助水平为目的，进行了一项研究。研究表明在过多降低放射剂量后，部分美国顶尖诊所中1/20的儿科腹部CT影像不具备诊断价值。
这种无意义的射线暴露，不仅无益于临床诊疗，甚至是有害的，因为不准确或错误的影像学图像会引起误诊和误治。
放射剂量最小化和诊断优化无法兼得，甚至二者是矛盾的。例如，在急性阑尾炎早期，临床症状和超声检查结果无特异性时，采用CT检查能够避免阑尾破裂，防止短期并发症，如腹膜炎、脓毒血症、住院时间延长以及长期并发症，如粘连性肠梗阻的发生。
分析表明，若将诊断价值、射线致癌风险、阑尾炎相关并发症和死亡考虑在内，单纯采用超声检查的性价比最低，而在超声检查阴性或结果无诊断价值后再采用CT检查，则是诊断儿科阑尾炎的性价比最高的方法。
患者和家属选择风险规避也不可取
近期的研究表明，在被告知有射线致癌风险后，仅70%的父母仍愿意或非常愿意对孩子进行急诊医师认为必要的头部CT检查，对颅脑损伤进行评估，而在告知前，这一比例为90%。
即使在这种情况下CT检查可以使患者获益，但患者和家属选择风险规避常让人头疼。依据床诊断流程，采用CT扫描进行儿科急性创伤脑损伤检测的检出率为1-8%，这一数值为日后射线致癌风险的100倍或更高。
近期的一篇研究表明，行CT检查的钝性颅脑创伤的患儿中发现需要紧急处理的偶发病变的发生率为0.14%或约1/700。需紧急处理的偶发病变的发生率比假设的儿科头部CT引起的肿瘤发生率要高数倍之多。
依据放射风险选择影像学检查
由于MRI并不采用离子射线进行检查，因此脑部MRI检查常被推荐为CT的替代检查。由于成像时间长，需要对婴儿和幼龄儿童进行镇静。在对CT和MRI进行对比的研究，很少将镇静和麻醉的风险考虑在内。值得注意的是，麻醉药物可能会对婴儿大脑带来永久性的损害。
一项大型的临床前期研究和回顾性的临床证据表明，对普通麻醉药品的暴露会损伤幼儿的认知能力的发展。因此在CT和MRI间进行选择，需要考虑的就不仅仅是CT可能的致癌风险了。
专家委员会的声明
2011年的美国医师协会的声明中指出，医疗影像学检查时每次所采用的放射剂量低于50mSv（为上述假设CT扫描剂量的15倍）或短期内100mSv的多重剂量所带来的致癌风险，因剂量过低而无法检测，或这种风险根本不存在。
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