众所周知，年龄是癌症的最大危险因素，所有癌症患者确诊的中位年龄为66岁。然而，越来越多的证据表明，癌症会在很长一段时间内缓慢发展，然后才表现出明显的症状，因此，癌症被确诊之时，癌细胞往往已经秘密生长了数年之久。但迄今为止，我们仍然没有弄清楚一个重要问题：癌症到底是从何时开始出现的？近日，哈佛大学医学院的研究人员在 Cell 子刊 Cell Stem Cell 杂志发表了题为：Reconstructing the Lineage Histories and Differentiation Trajectories of Individual Cancer Cells in Myeloproliferative Neoplasms 的论文。研究团队收集了2名骨髓增殖性肿瘤患者的骨髓干细胞，通过单细胞基因组测序，重建了他们的癌细胞进化史，追踪导致他们癌症的起源细胞突变时间表。其中1名癌症患者在63岁时确诊，他在19岁时出现了导致其癌症的JAK2基因突变，另一名癌症患者在34岁时确诊，而他在9岁时出现了JAK2基因突变。这表明，至少在某些案例中，癌细胞早在确诊的40年前就已经出现了。
