癌症是由基因组上「一系列的变化」引起的，这里的变化主要指的是突变（mutation）。简单地说，癌症是由一系列的突变造成的。

假设癌细胞是士兵的话，我们体内的正常细胞则是手无寸铁的平民。癌症发生的过程，就是平民武装自己，发生暴动的过程。突变的作用，正是给予这些平民武器和装备。

那么这些装备能有多厉害？

突变使细胞想繁殖就繁殖

我们知道，正常细胞和我们人一样都会生老病死。人类进化到现在，细胞内外都已形成了一套比某电总局还厉害的审查制度，细胞真想造反是很难的。

举个例子。

一般情况下，在细胞增殖的过程中，如果我们的遗传物质（DNA）在复制过程中不小心出了很难修复的错误，而该错误可能诱发突变，为了防止这个细胞今后捣乱，细胞内有一套机制可以把这个细胞杀死。

细胞内掌管这个生杀大权的基因之一叫 p53，这家伙也是癌症研究的明星基因之一。因为 p53 可以减少坏细胞的增殖，也就是可以抑制癌症的产生，我们把 p53 这类可以抑制癌症生成的基因叫做「抑瘤基因」。

我们可以想像，正常细胞想造反，有这么个「警察」在是麻烦的。因此很多癌症细胞都有 p53 的突变，也就是想办法把碍事的家伙给废掉了。

没有了功能正常的 p53 基因的细胞，既不会因为出了点差错就被杀死，也不会因为繁殖次数多了就衰老而死。

这个例子告诉我们，突变能给予细胞的很重要的装备之一——不受监管、想繁殖就繁殖。

突变使细胞能伪造「准生证」

突变除了能让细胞不受监管之外，还能给予细胞很多其他的能力。

正常细胞的增殖是受到严格调控的。这有点像我们国家的「计划生育」政策，不是你想生几个都是允许的，要想多生需要「准生证」一类的东西。

细胞也是如此，想增殖需要相关信号。

细胞需要的准生证是一类被称为生长因子（growth factor）的物质。正常的细胞想要增殖需要从外界获取生长因子，而突变可以让细胞在没有或只有伪造的「准生证」的情况下大量繁殖。

这是突变给予细胞的另一样重磅武器——不依赖外界的生长增殖信号。

突变使癌细胞能逃脱追捕

人体内有个极其强大的执法者即「免疫系统」。

细胞从「好」变「坏」后成为癌细胞，会遭到免疫系统的抓捕，但狡猾的癌细胞还是能存活下来。

• 它们会戴上「面具」，让免疫系统无法准确辨认；

• 它们会用上「反侦查工具」，增加免疫系统追踪的难度；

• 它们还会释放「毒素」，破坏免疫系统的功能。

突变赋予细胞「超能力」

除此之外，突变还可以让癌症大军获得永生、入侵和转移、让血管长到附近来、雇用正常细胞为其打工等能力。这里就不一一赘述了。

总而言之，突变给予了正常细胞巨大的生存优势，并最终发展成癌症。

如何预防癌症？

从正常组织发展成癌症组织的过程其实挺漫长，大多数情况下都需要数十年之久。而且这个过程是连续的，我们还不能界定一个正常细胞变成了癌细胞的具体时间。

只不过在癌症得到确诊时，相比整个数十年的发展过程而言，一般都已经很晚了。所以，早发现早治疗很重要。

对于一些特殊的癌症，有特别的预防方法：

• 减少日晒可以降低患皮肤癌的风险；

• 接种乙肝疫苗可以降低肝癌风险（感染乙肝病毒会提升患肝癌的概率）；

• 接种人类乳头瘤病毒（HPV）疫苗可以降低女性患宫颈癌的风险。

而对于其他大多数癌症，我们能做的包括：

• 养成健康的生活习惯，比如低盐低脂饮食、均衡营养、坚持锻炼、控制体重、保持积极乐观等等。

• 远离烟酒等明确有害的常见物质，工作生活中容易接触到有毒物或危险品的人一定要加强防护。

• 多了解健康知识，注意自己身体的变化，定期到医院做体检。

责任编辑：季灵艳、BruceLi

本文已通过丁香医生审稿专业委员会的同行评议。

丁香园独家授权，未经许可不得转载。

图片来源：站酷海洛创意

扫描上面二维码在移动端打开阅读