免疫细胞宛如人体的忠诚 “健康卫士”,时刻肩负着清除病原体、衰老坏死细胞以及突变癌细胞的重任。其中,T 细胞作为免疫细胞家族里的核心主力,却也有陷入 “疲惫困境” 之时。那么,怎样才能巧妙化解细胞衰竭难题,让 T 细胞重焕生机,持续为人体健康保驾护航呢?这已然成为科学界不懈探索的关键前沿领域。
一篇刊载于《PNAS》(美国国家科学院院报)的重磅研究报告为我们揭示了答案。
该报告宣称:借助回输鲜活的免疫细胞,竟可成功扭转 T 细胞的衰竭状态,甚至为慢性病毒感染的治疗开辟了崭新路径,这无疑为免疫细胞在感染性疾病与癌症治疗领域的应用点亮了希望之光。
一、T 细胞衰竭的根源探秘
T 细胞身为免疫细胞的中流砥柱,在人体遭遇感染之际便会迅速被激活,大量 T 细胞如英勇的战士般集结起来,全力对抗感染病原,直至将其彻底消灭。
当人体处于急性感染阶段时,一旦抗原被成功清除或者炎症逐渐消退,效应 T 细胞便会摇身一变,分化为记忆性 T 细胞,它们如同警惕的巡逻兵在体内持续巡查,并在遭遇继发感染时能瞬间唤起强烈的记忆反应,始终保持着高效且持久的战斗力,而且无需抗原的持续刺激就能维持这种良好状态。
然而,当人体陷入慢性感染的泥沼时,情况则截然不同。抗原和炎症如顽固的 “病魔阴影” 长期笼罩,T 细胞被迫持续处于被激活的亢奋状态,长此以往,T 细胞会依照特定规律逐渐丧失其效应功能,最终沦为耗竭型细胞。倘若感染程度极为严重或者持续时间太过漫长,T 细胞甚至会彻底消失不见。
二、细胞回输助力衰竭缓解
在 T 细胞的阵营中,主要存在 CD4 T 细胞(辅助性细胞)与 CD8 T 细胞(主要杀敌细胞)两大类别。
研究人员在针对慢性淋巴细胞性脉络膜脑膜炎病毒(LCMV)感染的小鼠展开深入实验时惊异地发现,在长期遭受病毒侵袭的过程中,CD4 T 细胞会率先陷入衰竭状态,而这又如同 “连锁反应” 一般,直接导致了 CD8 T 细胞的大规模衰竭。
这恰恰是削弱 T 细胞杀敌能力的关键所在,毕竟这两种细胞相互依存、协同作战,其中 CD4 T 细胞在调控慢性病毒感染时 CD8 T 细胞的反应过程中起着不可或缺的枢纽作用。
当研究人员大胆地将源自未遭受 LCMV 慢性感染的 CD4 T 细胞回输到 LCMV 慢性感染的小鼠体内时,神奇的一幕出现了!
原本已呈衰竭之态的 CD8 T 细胞竟奇迹般地恢复了往昔活力!LCMV 慢性感染小鼠体内的 CD8 T 细胞重新开启增殖之旅,并大量产生细胞因子,病毒负担显著降低,其免疫功能得以有效发挥。
作为对比实验,研究人员将未受感染的 CD4 T 细胞回输到其他未感染的小鼠体内,结果并未引发 CD8 T 细胞的大规模增殖现象。
这些实验结果清晰地表明,回输免疫细胞这一举措,能够有效改善因慢性炎症而大量损耗的免疫细胞状况,使机体重新获得对抗病原体的强大能力。
三、联合 PD - 1 疗法,效果显著升级
尽管回输的 CD4 T 细胞能够显著增强衰竭 CD8 T 细胞的功能,然而这些 CD4 T 细胞却表达了高水平的程序性细胞死亡 (PD) - 1 抑制受体。为了进一步挖掘 CD4 T 细胞的潜在功效,研究人员大胆尝试创新方法。
他们将 CD4 T 细胞回输与 PD - 1 治疗相结合,得出了令人惊叹不已的结论:接受联合治疗的慢性感染小鼠体内的病毒含量相较于未接受联合治疗的小鼠降低了 10 倍之多!甚至在部分小鼠体内,病毒踪迹几近消失,难以检测!
研究人员通过阻断 PD - 1 通路,成功提升了回输的 LCMV CD4 T 细胞产生效应细胞因子的能力,优化了对衰竭 CD8 T 细胞的拯救效果,从而实现了病毒含量的大幅降低。
这些研究成果充分证实,CD4 T 细胞免疫治疗无论是单独运用还是与阻断抑制性受体联合使用,都极有可能成为攻克慢性感染以及癌症中 CD8 T 细胞功能障碍的有效途径。
因此,PD - 1/PD - L1 通路等抑制信号的短期阻断与 CD4 T 细胞的回输相互补充,显著改善了 CD8 T 细胞的反应,并在慢性 LCMV 感染期间实现了对病毒的卓越控制。
在这种极为严苛的缺乏 CD4 T 细胞协助的慢性 LCMV 感染模型中,如此显著的病毒削减效果此前从未有过报道。这些研究成果必将为后续运用联合治疗手段应对慢性感染乃至癌症提供全新的思路与方向,引领免疫治疗迈向新的辉煌篇章。